Robert Taylor Ciudadanos preocupados de la parroquia de San Juan, Louisiana
Robert Taylor creció en un 'remanente del antiguo sistema de plantaciones', en la ciudad de Reserve en St. John's Parish, Louisiana, una de las muchas comunidades de ríos de mayoría negra entre Baton Rouge y Nueva Orleans. Esta área ha llegado a ser conocida como "Callejón del Cáncer", debido a las tasas de cáncer que han llegado a 1,500 veces el promedio nacional, como resultado de la creciente industria petroquímica. Robert, que ahora tiene 80 años, fundó la Parroquia de Ciudadanos Preocupados de St. John en 2016 y está luchando por los miembros de su familia, amigos, comunidad y las generaciones venideras.
Nací en la vida de las plantaciones en 1940. Estamos en el sureste en una sección de Louisiana entre Nueva Orleans y Baton Rouge y nuestras comunidades son comunidades fluviales, todas bordean el río Mississippi, son lo que se llaman parroquias fluviales. Esta zona era principalmente agraria, se trataba de plantaciones de caña de azúcar. Mi padre y mi madre trabajaban en la refinería de azúcar.
La hermana de mi mamá tuvo nueve hijos. Cuando llegaron a los 10 años, los niños empezaron a hacer lo que hacía su madre, están en el campo de caña de azúcar cortando caña de azúcar. El hecho de que mi padre tuviera la suerte de conseguir un trabajo en la propia refinería de azúcar nos dio una vida algo mejor.
Crecí y pude ir a la escuela y desarrollé amigos. Nunca tuve que trabajar realmente en el campo de la caña de azúcar. Estuve en los oficios de la construcción y eventualmente me convertí en un contratista general, así que pude construir una casa para mí y mi familia.
La mayoría de las comunidades entre Nueva Orleans y Baton Rouge eran plantaciones: fue a finales de los años 40 y principios de los 50 que comenzó a cambiar. A fines de los 40 y principios de los 50, la industria petroquímica comenzó a incursionar en la compra de las plantaciones de azúcar. y eventualmente cambió de agrario a industrial.
Cuando compraron las plantaciones dejaron a miles de personas todavía en la periferia; las pequeñas comunidades que tenemos, somos los descendientes de esa gente.
Nuestra comunidad es ahora los restos de esa antigua vida de plantación.
Cuando compraron las plantaciones dejaron a miles de personas todavía en la periferia; las pequeñas comunidades que tenemos, somos los descendientes de esa gente… Nuestra comunidad es ahora los restos de esa vieja vida de plantación.
Entre Baton Rouge y Nueva Orleans tenemos 60 millas de plantas químicas que arrojan químicos venenosos de todo tipo al río Mississippi, a nuestros acuíferos y al aire. Para cuando el río llegue a la parroquia de San Juan, es algo en lo que deberías tener miedo incluso de meter la mano. Pero ahí es donde obtenemos nuestra agua potable.
No estábamos preparados para la industria. Realmente no estamos empleados por él. No nos trajo ningún beneficio. Son en su mayoría personas negras pobres y sin educación en nuestras comunidades: el ingreso anual promedio en la parroquia de St. John es de $ 17,000.
Algunos de nosotros encontramos trabajo y tuvimos que desarrollar artesanías, ya sabes, hicimos lo que pudimos para sobrevivir. Pero cuando entró la industria petroquímica, la vida se volvió diferente para nosotros. Drásticamente. No nos dimos cuenta del impacto que la industria estaba teniendo en nosotros.
Tenía 25 años cuando construí mi casa con la ayuda de un préstamo del Departamento de Agricultura, la Farmers Home Administration. Fue lo que se llamó un desarrollo de viviendas para personas pobres lo que me permitió poder adquirir una casa y poder mejorarla. Era una casa de 900 pies cuadrados. Fue muy modesto. Desde que estaba en el negocio de la construcción, pude convertir esa casa de 900 pies cuadrados en una casa de 5000 pies cuadrados, lo cual era inusual.
Sabes que tenemos la gran casa que construimos que pensé que iba a estar allí para mis hijos y mis nietos. Hice una inversión allí que pensé que iba a ser generacional, pero DuPont cambió eso drásticamente.
Nos mudamos después de tener nuestro último hijo en 1968, tuvimos cuatro hijos, dos niños y dos niñas. Entonces sabes que era ideal: las chicas tenían su dormitorio y los chicos el suyo. Ese mismo año Dupont inició su actividad en nuestra parroquia, a menos de media milla de mi casa, y comenzó a verter cloropreno junto con otras 28 sustancias químicas en nuestro medio ambiente. Entonces ese niño estuvo expuesto a ella desde que nació. Ella es la que se ha visto más afectada: está debilitada, tiene una enfermedad autoinmune que la hace vulnerable a cualquier tipo de enfermedad oportunista.
Cuando eso se materializó en sus cuarenta, ella trabajaba como enfermera, pero ahora está incapacitada. Ya no puede trabajar. Ella está tomando todas estas horribles medicinas tratando de combatir los efectos. Tuvimos que sacarla de aquí una vez que nos dimos cuenta de que eso era lo que le había causado la enfermedad. Fue muy tarde. Fue toda una vida de exposición lo que la llevó a donde estaba. Mi esposa había sobrevivido al cáncer y a otras enfermedades debilitantes, así que terminé teniendo que sacarla de aquí también.
A fines de los años sesenta y setenta, la mayoría de las personas blancas que vivían allí a lo largo del río (vivimos en la parte de atrás al otro lado de la pista), sabían lo que estaba sucediendo con Dupont, por lo que se mudaron a un lugar más seguro y distante. área al norte de la autopista de la aerolínea, llamada NOAH. Toda la inversión de la parroquia se destinó al desarrollo de NOAH.
En los años 80, la gente comenzó a sospechar que la planta tenía algo que ver con las crecientes tasas de cáncer y las enfermedades respiratorias y otras enfermedades cardiovasculares que padecíamos. Pero eran principalmente las personas negras las que sufrían estas enfermedades, por lo que no se hizo mucho al respecto.
En los años 80, la gente comenzó a sospechar que la planta tenía algo que ver con las crecientes tasas de cáncer y las enfermedades respiratorias y otras enfermedades cardiovasculares que padecíamos. Pero eran principalmente las personas negras las que sufrían estas enfermedades, por lo que no se hizo mucho al respecto.
Estoy seguro de que la profesión médica tuvo que darse cuenta, pero varias cosas estaban funcionando en contra de los negros pobres, muchos no tenían seguro, así que cuando se enfermaban no podían recibir tratamiento, no había prevención. No había nada en términos de políticas preventivas o protocolos establecidos. Las personas que sufrían fueron tratadas en una sala de emergencias.
No fue hasta 2016 que se llamó la atención sobre esto. A principios de ese año llegué a casa del trabajo y encontré a mi esposa realmente en tan mal estado y me di cuenta de lo fuerte que era ese olor químico, así que llamé al 911. Salieron las emergencias y el jefe de bomberos salió de su auto y lo atropelló. el olor. Su declaración para mí fue: 'Dios mío, no sé cómo esperan que ustedes vivan así'.
Él dijo, 'bueno, puedes llamarlos y denunciarlos, pero sabes que esa planta es uno de los mayores contribuyentes de la parroquia, así que no sé cuánta suerte vas a tener con eso'. Y estaba absolutamente en lo cierto.
El Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana fue solo una fachada para la industria petroquímica. Entonces, en 2016, la EPA decidió tomar medidas ya que nadie localmente estaba haciendo nada. La EPA estableció un sistema de monitoreo donde monitoreaban el nivel de cloropreno, estableciendo el nivel en el que los humanos podían tolerar una exposición de por vida en 0.2. Después de 4 meses nos dijeron que no había ningún lugar dentro de la parroquia de San Juan que tuviera un nivel seguro de cloropreno.
Él dijo, 'bueno, puedes llamarlos y denunciarlos, pero sabes que esa planta es uno de los mayores contribuyentes de la parroquia, así que no sé cuánta suerte vas a tener con eso'. Y tenía toda la razón ... El Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana era solo una fachada para la industria petroquímica.
Nuestra agencia estatal, por otro lado, dijo que nuestra tasa de cáncer era la misma que la tasa nacional, que era del 0.9 por ciento. La EPA entró e hizo un estudio y demostró que las personas que vivían en Reserve, mi comunidad dentro de la parroquia de St. John, tenían 1,500 veces el promedio nacional de riesgo de cáncer.
Cuando descubrimos por la EPA cuán gravemente estábamos siendo envenenados por las plantas químicas, fuimos a nuestro gobierno en busca de ayuda. Lo que fue muy motivador para nosotros fue la escuela primaria que estaba a solo 1,500 pies de esa planta. Todavía hoy, entre cuatrocientos y quinientos niños negros de primaria van a la escuela allí, donde la EPA midió las concentraciones de cloropreno entre cuatro y setecientas veces lo que consideraban un nivel seguro. Esa es una cámara de gas en la que están sentados estos niños.
Desde el principio pedimos que la planta simplemente no nos envenene, que cumplan con las regulaciones de la EPA. Pero nuestro gobierno nos ha abandonado totalmente. Hemos sido designados como una "zona de sacrificio". Eso es impío. No puedo creer en el siglo XXI, en un país llamado cristiano, que hayan decidido que los negros pueden ser sacrificados en beneficio de las corporaciones.
Hemos sido designados como una "zona de sacrificio". Eso es impío. No puedo creer en el siglo XXI, en un país llamado cristiano, que hayan decidido que los negros pueden ser sacrificados en beneficio de las corporaciones.
Nuestra única esperanza ahora es llegar a la ONU. Necesitamos llevar nuestra situación al mundo porque obviamente este país ya nos ha cancelado si nos han designado una zona de sacrificio. Para mí está claro que se está perpetrando un genocidio contra los negros de Cancer Alley. Porque el 92% de la población que se ve afectada por la industria petroquímica es negra en un estado en el que solo somos el 32% de la población.
Mantengo esta lucha porque ahí es donde está toda mi vida. Ahí es donde están todos mis amigos y familiares. Simplemente no puedo renunciar a la lucha todavía para tratar de hacer la vida allí vivible para nuestra gente.
Y obviamente el obstáculo parece hacerse mayor a medida que me involucro más en esto porque ahora tengo que descubrir quién está jugando a ser Dios y decidir sacrificarme a mí, a mi familia y amigos a los pies de la industria petroquímica en beneficio de la beneficio de esta mayoría de empresas extranjeras.